Хлопковая совка основной вредитель посевов хлопчатника, но по всему миру она повреждает до 120 видов различных сельскохозяйственных растений, вплоть до зерновых и плодовых культур, питается и сорной растительностью. Она, как многоядный вредитель, в последние годы имеет тенденцию к возрастанию хозяйственно-экономического значения и этому способствует ряд причин. Необрабатываемые земли и преобладание в структуре посевов подсолнечника и кукурузы – аргумент к массовому размножению хлопковой совки, а также активная химизация защиты растений, без учета экономического порога вредоносности, уничтожает полезную энтомофауну и места ее резервации. 

В связи с глобальным потеплением климата хлопковая совка на территории России продвинулась от предгорий Северного Кавказа до севера лесостепи Центральной России, Поволжья, Оренбургской области и южной границы тайги Красноярского края. 

Борьба с вредителем осложняется трудностями точного прогнозирования его развития, и вследствие этого не всегда эффективными обработками. 

Зимует куколка в верхнем слое почвы. Вылет бабочек начинается весной при температуре воздуха +18+200С и активность их лета сумеречная и ночная.  Бабочка с размахом крыльев 30-40 мм, передние – серовато-желтые с розовым, зеленоватым или бурым оттенком, с темной поперечной перевязью у вершины; задние – светлее, желтовато-белые, с широкой темной каймой у края и темным полулунным пятном в середине. 

Откладка яиц начинается через 3-4 дня после вылета и продолжается около 20 дней. Самки откладывают яйца по одному на листья и генеративные органы кормовых растений. Средняя плодовитость самок – около 500, максимальная – до 3000 яиц. Яйцо диаметром до 0,6 мм, полушаровидное с ребрышками, сначала желтовато- белое, позже – зеленоватое. Яйца развиваются 3-10 дней.

Отродившиеся гусеницы первоначально могут повреждать листья.  Они их скелетируют и дырчато выедают. Основной вред наносят генеративным частям - бутонам, цветкам, завязям и плодам. Гусеницы длиной до 35-40 мм, окраска изменчива – от зеленоватой до красновато-бурой, а иногда фиолетово-черной. На спине 3-и темные продольные полосы. 

Гусеницы развиваются 13-22 дня, затем окукливаются в верхнем слое почвы в течение 10-15 дней. Развитие одного поколения происходит за 25-40 дней.  На юге России даетза 1 год от 1 до 3, а выше на север от юга – 1-2 поколений. 

В снижении численности и вредоносности хлопковой совкой следует применять комплексную систему защиты с вредителем: